混凝土搅拌器按其工作原理，可以分为自落式和强制式两大类，自落式混凝土搅拌器适用于搅拌塑性混凝土。 强制式搅拌器的搅拌作用比自落式搅拌器强烈，宜搅拌干硬性混凝土和轻骨料混凝土。自落式混凝土搅拌器的拌筒内壁上有径向布置的搅拌叶片。

工作时因为拌筒绕其水平轴线回转，加入拌筒内的物料，被叶片提升至一定高度后，借自重下落，这样周而复始的运动，达到均匀搅拌的效果。自落式混凝土搅拌器的结构简单，一般以搅拌塑性混凝土为主。

强制式搅拌器搅拌叶片的线速度小，耐磨性好和耗能少，发展较快。强制式混凝土搅拌器拌筒内的转轴臂架上装有搅拌叶片，加入拌筒内的物料，在搅拌叶片的强力搅动下，形成交叉的物流。这种搅拌方式远比自落搅拌方式作用强烈，主要适于搅拌干硬性混凝土。